NASA-ini planovi za izgradnju baze na Mjesecu, vrijedni oko 30 milijardi dolara, ušli su u ozbiljnu fazu realizacije. Svemirska agencija ubrzano razvija način transporta lendera, rovera, vozila i druge opreme na površinu Mjeseca kako bi izbjegla skupa kašnjenja.
U tom okviru NASA je objavila da će kompanijama Astrobotic, Firefly i Intuitive Machines dodijeliti oko 590 miliona dolara za četiri misije dostave naučnih instrumenata i tereta na Mjesec. Astrobotic je jedina kompanija koja je dobila dva ugovora, a NASA razmatra i prilagođavanje marsovskog rovera Promise za rad na Mjesecu. Cilj je da robotska vozila pripreme infrastrukturu za buduće misije s ljudskom posadom.
Kako je rekao direktor programa za izgradnju lunarne baze Carlos García-Galán, prva faza projekta trajat će do 2028. godine i koštati oko 10 milijardi dolara. U tom periodu planirana je dostava opreme, izgradnja vozila za kretanje po Mjesecu i korištenje dronova za mapiranje buduće lokacije baze.
Druga i treća faza, planirane tokom 2030-ih, uključuju izgradnju prvih stambenih modula pod pritiskom i postavljanje sistema za proizvodnju električne energije. Dugoročni cilj NASA-e jeste da astronauti mogu živjeti i raditi u polustalnim naseljima na Mjesecu.
Ovaj projekat dio je šire strategije Sjedinjenih Američkih Država da zadrže vodeću poziciju u svemirskim istraživanjima, posebno u konkurenciji s Kinom, čiji je svemirski program posljednjih godina ostvario veliki napredak.
Ipak, projekat se suočava s izazovima. Kompanija Blue Origin trebala je ove godine poslati prototip lendera Blue Moon na južni pol Mjeseca, područje za koje se vjeruje da sadrži velike količine vodenog leda. Međutim, u maju je raketa New Glenn eksplodirala na lansirnoj rampi, pri čemu je uništen dio infrastrukture, što bi moglo odgoditi cijeli projekat.
NASA navodi da razmatra i druge mogućnosti lansiranja ukoliko Blue Origin ne bude spreman na vrijeme. Administrator NASA-e Jared Isaacman poručio je da agencija neće čekati, već će zajedno s privatnim partnerima raditi na prevazilaženju prepreka.
Pored Blue Origina, u programu učestvuje i SpaceX, koji razvija raketu Starship za prevoz astronauta na Mjesec, ali ona još nije operativna. Firefly je do sada jedina kompanija koja je uspješno spustila letjelicu na Mjesec, dok je Intuitive Machines izvela dva slijetanja, ali su se oba lendera nakon spuštanja prevrnula.
Iz NASA-e poručuju da ovim projektom žele podstaći dodatna ulaganja privatnog sektora i proširenje proizvodnih kapaciteta, uz jasnu poruku da je izgradnja baze na Mjesecu dugoročni cilj.
Lunarna baza dio je programa Artemis, koji je do sada koštao oko 100 milijardi dolara, dok se procjenjuje da će sama baza zahtijevati dodatnih 30 milijardi. Cilj programa je povratak ljudi na Mjesec nakon više od 50 godina i stvaranje uslova za stalno ljudsko prisustvo.
Stručnjaci ipak upozoravaju da pred projektom stoje brojni tehnološki, finansijski i organizacioni izazovi, jer na Mjesecu još ne postoji infrastruktura potrebna za dugotrajan boravak ljudi, pišu Vijesti.
(24sata.info)